化州古稱石龍。相傳，在很久很久以前，有龍潛于羅江之中，變化無窮，石龍之名由此得來。北宋太平興國五年，石龍改稱化州，距今已有1500多年的歷史。化州氣候溫和，雨量充沛，土地肥沃，盛產(chǎn)橘紅，因此又稱橘州?；偌t歷史悠久，相傳在漢代以前已有種植。而有關(guān)化橘紅的最早文字記載，則始于明代萬歷年間（1615-1616年）編纂的《高州府志》：“化州橘紅唯化州獨有”。
有關(guān)化橘紅的起源，民間廣泛流傳著“龍化橘紅”、“鳥送橘種”、“羅仙翁植橘”、“何仙姑引橘”、“州官治咳”、“婢女復(fù)生”等許多美麗動人的傳說。其中，“婢女復(fù)生”的故事便尤為引人入勝。千百年來，這些頗具傳奇色彩的民間故事，不僅述說了化橘紅化痰止咳的神奇功效，更積淀了化橘紅深厚的人文內(nèi)涵。而橘紅，便在這世世代代流傳的佳話中，形成了一股特有的神秘魅力?；偌t，更因此而名揚于世，于明清兩朝被列為宮廷貢品。歷代官宦商賈，文人學士，凡到化州者，均以能獲一兩個橘紅為幸事。1965年，李宗仁從海外歸來，曾專程來到化州李家園購買化橘紅。
化州特有的礞石土壤和氣候條件，孕育了化橘紅特有的止咳化痰奇效?；偌t干果呈黃綠色至黃棕色，表面密布柔軟茸毛，皮下油室點細小密布，氣味芳香沁人?；偌t內(nèi)含柚皮苷、新橙皮苷、枸橘苷及人體必需的多種微量元素，是藥食同源珍品，更是我國名貴的中藥材之一。
關(guān)于化橘紅的藥用與功效，歷代文獻典籍多有記載。明代著名醫(yī)藥學家李時珍所著《本草綱目》記載：“橘紅佳品、其瓤內(nèi)有紅白之分、利氣、化痰、消油膩、消食、醒酒、寬中、解蟹毒?！鼻宕懒盏摹堕偌t辨》則曰：“化州所產(chǎn)橘紅，醫(yī)家以利氣化痰功于他藥，人皆寶之?！保宕饩w年間的《化州志》載曰：“化州橘紅，治痰如神，每片真者值一金?！薄吨腥A人民共和國藥典》載曰：化橘紅“辛、苦、溫、歸肺、脾經(jīng)。具散寒、燥濕、利氣、消痰”功能?！吨兴幋筠o典》載曰：化州橘紅“性味苦、辛、溫，功用為化痰、理氣健牌、消食，治胸中痰、咳嗽氣喘，嘔吐呃逆，飲食積滯。”2012年10月25日，《南方日報》報道，化橘紅被中美兩國藥典委員會列為申報《美國藥典》藥材名錄。
因化橘紅久負盛名，各級領(lǐng)導(dǎo)都十分重視化橘紅的發(fā)展，茂名市委、市政府將“化橘紅名中藥生產(chǎn)工程”和“建設(shè)全球最大的化橘紅生產(chǎn)、深加工基地”列入“茂名市百項工程”和“百項單項冠軍計劃”加以重點推進，建設(shè)了化橘紅廣東省農(nóng)業(yè)標準化示范區(qū)，國家質(zhì)監(jiān)總局批準實施了“化橘紅為地理標志保護產(chǎn)品”，國家發(fā)改委批準立項為“化橘紅產(chǎn)業(yè)化示范工程”項目，化州市被中國經(jīng)濟林業(yè)協(xié)會授予“中國化橘紅之鄉(xiāng)”的稱號。
目前，化橘紅種植面積由2010年前的四千多畝，發(fā)展到現(xiàn)在的六萬八千多畝。如今，每年的陽春三月，橘州大地，橘花飄香，到了五月，漫山遍野，碩果累累，一擔擔，一車車的橘紅鮮果，由各方的收購商運往廠家加工制作。隨著銷售的暢旺，化橘紅深加工企業(yè)實施科技創(chuàng)新戰(zhàn)略，把產(chǎn)、學、研結(jié)合起來，積極研發(fā)化橘紅系列新產(chǎn)品，不斷加大技術(shù)創(chuàng)新力度，食品、飲料、保健品、化妝品的開發(fā)取得了新突破，橘紅連鎖專賣店遍布全國，化橘紅產(chǎn)品已經(jīng)遠銷香港、澳門、臺灣、東南亞、歐美等國家和地區(qū)。不久的將來，環(huán)境優(yōu)雅、設(shè)施齊全的“化橘紅專業(yè)市場”即將建成。 | 
